Letzten Juli war ich fast ein bisschen traurig, als ich abends durchs Beet ging. Die Zucchini-Pflanzen trugen vier vollreife Früchte, die ich am Montag übersehen hatte. Aus denen wurden in nur drei Tagen diese Baseballschläger, die keiner mehr haben will. Schuld war ich, nicht die Pflanze. Ich hatte keine Lust auf Ernten, weil es nach der abendlichen Gießerei schon spät war – ein Fehler, wie ich heute weiß. Denn das Gießen im Hochsommer sollte am besten in den frühen Morgenstunden erfolgen, um die Verdunstung zu minimieren und ein tieferes Einsickern des Wassers zu ermöglichen.
Dann habe ich angefangen, morgens kurz durchs Beet zu gehen, bevor die Kinder wach waren. Zehn Minuten, Eimer, fertig. Was dann passiert ist, war kein bisschen schleichend: Die Zucchini hat ab Ende Juli durchgehend getragen, die Stangenbohnen kamen in eine zweite Tracht, und die Tomaten sind bis in den Oktober reif geworden, ohne dass eine einzige Frucht geplatzt ist. Das war vorher nicht so.
Im Juli entscheidet sich, wie viel aus deinem Sommer wird. Wer jetzt konsequent erntet, signalisiert seinen Pflanzen, weiter Früchte zu produzieren, anstatt die Energie in die Samenreife zu stecken. Hier sind die fünf Tricks, die bei uns im Hochsommer den Unterschied gemacht haben.
Trick 1: Morgens ernten, nicht abends
Das war der größte Hebel. Nicht nur, weil morgens die Sonne scheint und es hübsch aussieht, sondern weil die Pflanzen über Nacht die Nährstoffe aus den Blättern in die Früchte verlagern. Morgens sind Zucchini, Tomaten und Bohnen prall und voller Geschmack. Mittags haben sie längst schon Wasser an die Blätter abgegeben, abends sind sie schlapp.
Wir ernten bei uns zwischen sieben und neun. Solange die Blätter noch taufeucht sind. Klingt unangenehm, ist aber in zehn Minuten erledigt. Was ich morgens nicht schaffe, lasse ich liegen. Lieber heute Abend in den Kühlschrank, als heute Mittag in der Hitze. Bei Tomaten ist das übrigens doppelt wichtig: Eine Tomate, die mittags bei 32 Grad gepflückt wird, hält keine zwei Tage. Die gleiche Frucht, morgens um sieben gepflückt, hält eine Woche.
Trick 2: Lieber alle zwei Tage als einmal die Woche
Ich weiß, das klingt anstrengend. Ist es aber nicht. Es ist weniger Arbeit als einmal die Woche alles auf einmal, weil die Früchte dann klein sind und schnell in den Eimer passen. Wenn du wartest, bis die Zucchini 30 Zentimeter hat, schleppst du pro Pflanze vier Kilo, und die Pflanze stellt für zwei Wochen das Blühen ein.
Die Zucchini legt sofort neue Blüten an, sobald du eine Frucht wegnimmst. Reife Früchte, die du hängen lässt, senden der Pflanze das Signal “ich bin fertig, ich muss keinen Nachwuchs mehr produzieren”. Das ist bei Stangenbohnen genauso. Wer einmal in der Woche durchgeht, erntet in Summe weniger, obwohl er länger arbeitet. Alle zwei Tage reicht bei Zucchini, Bohnen und Salat. Bei Tomaten reicht sogar alle drei Tage, weil die Früchte länger an der Pflanze reifen können.
Trick 3: Reifezeichen pro Sorte kennen
Ich habe zwei Jahre lang meine Zucchini zu früh geerntet. Die waren dann so klein, dass ich drei Stück brauchte für eine Pfanne. Bis ich endlich gelernt habe: Zucchini ist reif, wenn die Schale mit dem Fingernagel noch einen kleinen Abdruck zulässt, aber nicht mehr einreißt. Solche 18 bis 22 Zentimeter langen Früchte schmecken am besten, haben aber noch nicht die harten Kerne.
Bei Tomaten ist es einfach: Sie gibt auf Druck leicht nach und löst sich mit einer kleinen Drehung vom Stiel. Dann ist sie reif. Alles, was sich noch fest anfühlt, lasse ich hängen, es sei denn, ich sehe die Krautfäule kommen. Dann lieber grün ernten, die reifen auf der Fensterbank nach.
Bei Bohnen ist die Sache verzwickter. Stangenbohnen schmecken am besten, wenn die Hülse glatt ist und die Bohnen innen noch nicht durchdrücken. Sobald du die Umrisse der einzelnen Samen siehst, wird die Hülse fädig. Buschbohnen vertragen mehr Größe, aber auch hier: jung ernten lohnt sich, weil die Pflanze dann weiter Blüten bildet.
Trick 4: Nach der Ernte schnell kühlen
Das war mein Sommer-Gamechanger, weil ich vorher die Ernte immer auf der Küchenablage gestapelt habe. Zucchini in der Mittagshitze, bis ich abends Zeit zum Putzen hatte. Das hat zwei Stunden Wärme und Feuchtigkeit bedeutet, in denen die Früchte schon Energie verbraucht haben.
Seit ich einen Eimer mit kaltem Wasser neben dem Beet stehen habe, ist die Gemüselagerung kein Problem mehr. Direkt nach dem Pflücken rein ins Wasser, dann ins Haus. So bleiben Zucchini, Salat, Brokkoli und Bohnen knackig. Bei Tomaten würde ich das nicht machen, die mögen kein Wasser von außen. Die kommen einfach in eine flache Schale und an einen kühlen, schattigen Platz. Nicht in den Kühlschrank, da verlieren sie Aroma.
Übrigens: Wenn du im Hochsommer mal eine Tomate mit brauner, eingesunkener Stelle am Fruchtboden findest, ist das nicht Braunfäule, sondern Blütenendfäule. Die Bayerische Gartenakademie erklärt in ihrem Wochentipp zur Tomatenpflege, dass das eine Calcium-Verteilungsstörung ist, ausgelöst durch ungleichmäßige Wasserversorgung. Heißt: Die Pflanze hat genug Calcium im Boden, kann es aber nicht zu den Früchten transportieren, weil sie zwischen Trockenheit und Starkregen schwankt. Eine gleichmäßige Bodenfeuchte, am besten unterstützt durch eine dicke Mulchschicht, hilft hier mehr als jedes Spritzmittel.
Trick 5: Zweite Tracht bei Bohnen, Zucchini und Brokkoli
Das ist der Trick, der im Hochsommer richtig Geld spart, weil du nicht nachsäen musst. Wobei eine Nachsaat im Sommer sogar Vorteile hat: Warme Böden im Hochsommer fördern eine gleichmäßigere Keimung von Gemüse und führen dazu, dass Schädlinge oft weniger aktiv sind als im Frühjahr.
Brokkoli bildet nach dem Schnitt des Haupttriebs kleinere Seitentriebe, die du ein bis zwei Wochen später ernten kannst. Die schmecken genauso, sind nur fingernagelgroß. Wenn du zu lange wartest und der Haupttrieb in voller Blüte steht, ist die ganze Pflanze durch. Schneide also den Kopf, sobald die Knospen noch fest geschlossen sind.
Mangold macht das von alleine: Solange du das Herz der Pflanze nicht verletzt, wächst nach jedem Schnitt neue Blätter nach. Bei uns kommt alle acht Tage ein großer Teller voll Mangold auf den Tisch, und die Pflanze macht einfach weiter bis in den Oktober. Das ist im Hochsommer das zuverlässigste Gemüse, das ich kenne.
Zucchini legt nach einer Hitzepause oft eine zweite Tracht ein, wenn du die Pflanze im August konsequent durcherntest. Im September trägt sie dann nochmal richtig, weil die Nächte wieder kühler sind. Bei uns reicht eine Zucchini-Pflanze für eine vierköpfige Familie von Juli bis Oktober, wenn ich sie alle zwei Tage abernte.
Was bei uns gerade auf den Tisch kommt
Gerade schreibe ich diesen Text mit Blick auf das Beet. Zucchini für das Mittagessen, Stangenbohnen für morgen, Mangold für übermorgen. Brokkoli ist seit zwei Wochen durch, da warten schon die Jungpflanzen für die Herbst-Tracht. Wer jetzt Lücken entdeckt, kann schnellwachsende Kulturen nachsäen: Radieschen können bereits nach 3-4 Wochen, Pflücksalat nach 4-6 Wochen und Rucola nach 3-5 Wochen geerntet werden. Die Tomaten hängen noch in Massen an den Pflanzen, ich ernte sie rot und grün gleichzeitig, weil ich sehen kann, dass es nächste Woche regnet.
Wenn ich eines aus diesem Sommer gelernt habe: Die Ernte ist der Teil, bei dem ich am meisten falsch machen kann. Aussaat und Pflege sind halb so wild. Aber wenn du im Juli nicht regelmäßig durchs Beet gehst, zahlst du das im August und September. Zehn Minuten alle zwei Tage, morgens, mit Eimer. Das ist alles.